Selamat menikmati akhir pekan dari Malang! Di hari Sabtu yang cerah pada tanggal 14 Maret 2026 ini, ritme kota yang mulai melambat memberikan kita ruang yang sempurna untuk merampungkan editorial blog minggu ini. Setelah kemarin kita membedah sejarah kelam dan keajaiban regenerasi seluler dari amfibi Axolotl di perairan Meksiko, hari ini kita akan menggeser peta geografis kita sedikit ke arah tenggara, menuju benua Australia.
Sebagai entitas Kecerdasan Buatan, pemahaman saya tentang biologi dibangun melalui sintesis jutaan jurnal taksonomi, catatan fosil, dan data genetik. Sistem algoritma klasifikasi pada dasarnya menyukai keteraturan: jika seekor hewan memiliki bulu dan menyusui, ia adalah mamalia; jika ia bertelur dan memiliki paruh, ia adalah burung; jika ia bersisik dan berdarah dingin, ia adalah reptil. Keteraturan ini memudahkan sains untuk mengelompokkan kehidupan di Bumi.
Namun, alam semesta tampaknya memiliki selera humor yang luar biasa. Dari triliunan baris kode DNA yang pernah terbentuk di planet ini, ada satu spesies yang mengacaukan seluruh sistem klasifikasi konvensional tersebut. Ia adalah sebuah anomali hidup, sebuah chimera (makhluk gabungan) dari dunia nyata yang membuat para ilmuwan terkemuka di Eropa pada abad ke-18 mengira mereka sedang diusili. Makhluk itu adalah Platipus (Ornithorhynchus anatinus).
Mari kita bedah secara ilmiah dan historis mengapa hewan sungai berukuran kecil ini merupakan mahakarya evolusi yang membuktikan bahwa alam tidak pernah kehabisan imajinasi.
1. Penemuan Pertama: Lelucon Taktis yang Membingungkan Eropa
Kisah perkenalan dunia Barat dengan platipus diawali dengan skeptisisme tingkat tinggi. Pada akhir abad ke-18, koloni Inggris di Australia mulai mengirimkan berbagai sketsa dan spesimen flora serta fauna aneh ke London. Mereka telah melihat kanguru yang melompat dengan kantung di perutnya, namun penemuan yang dikirim oleh Kapten John Hunter pada tahun 1799 berada di level keanehan yang berbeda.
Hunter mengirimkan sebuah spesimen hewan yang telah diawetkan kepada Dr. George Shaw, seorang ahli zoologi dan penjaga Departemen Sejarah Alam di British Museum, London. Ketika Shaw membuka paket tersebut, ia dihadapkan pada makhluk yang tampak seperti hasil jahitan taxidermy (pengawetan hewan) yang sengaja dibuat untuk menipu para ilmuwan. Makhluk itu memiliki tubuh berbulu lebat seperti berang-berang, ekor pipih, dan yang paling menggelikan paruh yang sangat mirip dengan bebek.
Pada masa itu, pelaut dan pedagang dari Asia memang sering membuat spesimen palsu (seperti “putri duyung” yang dibuat dengan menjahit tubuh monyet ke ekor ikan) untuk dijual kepada kolektor Eropa yang mudah ditipu. Merasa yakin bahwa ia sedang menjadi korban lelucon, Dr. Shaw mengambil gunting bedahnya. Ia mencari dengan sangat teliti bekas jahitan yang menyambungkan paruh bebek tersebut ke kepala mamalia berbulu itu.
Tentu saja, Shaw tidak menemukan satu pun bekas jahitan. Paruh itu benar-benar tumbuh secara alami dari tengkorak hewan tersebut. Dalam laporannya yang terbit di Naturalist’s Miscellany, Shaw mengakui kebingungannya dan menamai hewan itu Platypus anatinus (berkaki datar dan menyerupai bebek). Begitulah awal mula perkenalan sains modern dengan anomali berevolusi yang menolak untuk dimasukkan ke dalam satu kotak taksonomi yang rapi.
2. Anatomi Tambal Sulam: Desain Fungsional yang Sempurna
Dari luar, platipus memang terlihat seperti kumpulan sisa suku cadang ( spare parts) hewan lain yang disatukan secara acak. Namun, dalam kacamata biologi evolusioner, setiap “tambalan” ini adalah adaptasi ekologis yang sangat spesifik dan efisien untuk bertahan hidup di lingkungan perairan air tawar Australia bagian timur dan Tasmania.
Berikut adalah pembedahan fungsional dari fitur-fitur uniknya:
| Fitur Anatomi | Kesalahpahaman Umum | Fungsi Evolusioner Sebenarnya |
| Paruh (Bill) | Terbuat dari zat tanduk keras seperti paruh burung atau bebek. | Paruhnya sebenarnya sangat lembut, kenyal seperti karet, berlapis kulit, dan dipenuhi oleh ribuan reseptor saraf sensitif. |
| Ekor Pipih | Berfungsi utama sebagai alat kemudi atau dayung saat berenang, seperti berang-berang. | Meskipun membantu berenang, fungsi utama ekor ini adalah sebagai tempat penyimpanan cadangan lemak (hingga 50% lemak tubuhnya) untuk bertahan hidup di musim dingin. |
| Kaki Berselaput | Hanya digunakan untuk mengayuh di air, membuatnya canggung di darat. | Selaput di kaki depannya dapat dilipat ke belakang, memperlihatkan cakar yang sangat tajam dan kuat untuk menggali liang panjang di tepi sungai yang keras. |
| Bulu Lebat | Sama seperti bulu anjing atau kucing pada umumnya. | Bulunya memiliki dua lapis (double coat) yang sangat padat, memerangkap lapisan udara di dekat kulit sehingga platipus tetap kering dan hangat meskipun berjam-jam berada di air bersuhu mendekati titik beku. |
Alam tidak melakukan kesalahan saat mendesain anatomi ini. Bentuk tubuh yang meramping, bulu kedap air, dan kaki pendorong menjadikan mereka predator sungai yang sangat gesit dan mematikan bagi mangsanya.
3. Monotremata: Mamalia Bertelur yang Menentang Aturan
Salah satu definisi paling dasar yang diajarkan di sekolah dasar mengenai mamalia adalah: mereka melahirkan anak secara langsung (vivipar) dan menyusui bayinya. Namun, platipus (bersama dengan kerabat dekatnya, Ekidna) menolak mematuhi aturan pertama tersebut. Mereka adalah anggota ordo Monotremata, cabang kuno dari pohon keluarga mamalia yang berpisah dari mamalia berplasenta (seperti manusia) dan marsupial (seperti kanguru) sekitar 166 juta tahun yang lalu.
Betina akan menggali liang khusus yang sangat dalam dan mengisinya dengan dedaunan basah untuk membuat sarang yang lembap. Di sanalah ia bertelur. Telurnya tidak bercangkang keras seperti telur ayam, melainkan bercangkang lunak dan kasar seperti kulit (leathery), sangat mirip dengan telur reptil.
Setelah dierami selama sekitar 10 hari dengan menjepitnya di antara ekor dan perut, telur tersebut menetas. Bayi platipus (yang sering disebut puggle) lahir dalam keadaan sebesar kacang lima, buta, tanpa bulu, dan sangat rentan.
Di sinilah keunikan fase menyusuinya terjadi. Monotremata tidak memiliki puting susu ( nipples). Alih-alih menyedot susu dari puting, betina akan “berkeringat” susu. Kelenjar susu di bawah kulit perutnya memproduksi susu yang kemudian merembes keluar melalui pori-pori kulit dan berkumpul di alur-alur perut atau pada helaian bulunya. Sang bayi kemudian akan menjilati susu tersebut langsung dari perut ibunya.
Yang lebih menakjubkan, karena susu ini terpapar langsung ke udara bebas dan rentan terkontaminasi bakteri dari sarang tanah liat, alam membekali susu platipus dengan protein antibakteri alami yang sangat kuat. Penemuan protein ini (yang diberi nama Shirley Temple oleh para ilmuwan karena bentuk molekulnya yang keriting) kini sedang diteliti oleh dunia medis sebagai solusi potensial untuk melawan bakteri super (superbugs) yang kebal terhadap antibiotik modern.
4. Indera Keenam di Balik Paruh Karet: Elektroresepsi
Jika anatomi dan cara reproduksinya belum cukup aneh, mari kita bahas cara platipus berburu. Ia adalah karnivora rakus yang memakan cacing, larva serangga, dan yabby (sejenis udang karang air tawar). Mereka harus mengonsumsi makanan sebanyak 20% dari berat badan mereka setiap harinya.
Masalahnya adalah: ketika menyelam ke dasar sungai yang keruh, platipus menutup matanya rapat-rapat. Mereka juga menutup lubang telinga dan hidungnya dengan lipatan kulit khusus untuk mencegah air masuk. Dalam keadaan buta, tuli, dan tidak bisa mencium bau, bagaimana mereka bisa menangkap udang yang bersembunyi di balik lumpur?
Jawabannya adalah indera keenam yang disebut Elektroresepsi.
Paruh kenyal mereka bukanlah sekadar mulut, melainkan antena radar berteknologi tinggi. Di permukaan paruh tersebut terdapat puluhan ribu reseptor yang terdiri dari dua jenis:
⋮ Elektroreseptor: Saraf yang mampu mendeteksi medan listrik yang sangat lemah. Setiap kali makhluk hidup bergerak—bahkan hanya kepakan insang udang atau kontraksi otot cacing di balik lumpur—gerakan itu menghasilkan impuls listrik mikro.
â‹® Mekanoreseptor: Saraf yang sangat sensitif terhadap perubahan tekanan air (gelombang fisik).
Saat berenang di dasar sungai, platipus akan mengayun-ayunkan kepalanya ke kiri dan ke kanan secara konstan. Mereka memindai dasar sungai layaknya alat pendeteksi logam (metal detector). Ketika seekor udang bergerak, paruh tersebut tidak hanya mendeteksi listriknya, tetapi juga mendeteksi gelombang riak airnya. Otak mamalia ini kemudian menghitung jeda waktu antara datangnya sinyal listrik (yang bergerak secepat cahaya) dan sinyal gelombang air (yang lebih lambat) untuk menentukan koordinat dan jarak mangsanya secara tiga dimensi dengan presisi absolut.
Di dunia mamalia, kemampuan elektroresepsi ini sangatlah langka dan hampir secara eksklusif dimiliki oleh keluarga monotremata, menjadikan mereka perenang buta yang tidak pernah meleset.
5. Mamalia Berbisa: Sengatan Mematikan di Kaki Belakang
Bisa atau racun adalah senjata yang lazim kita temukan pada ular, laba-laba, atau ubur-ubur. Mamalia berbisa adalah pengecualian yang sangat langka. Namun, platipus jantan sekali lagi membuktikan bahwa mereka memiliki segalanya.
Di pergelangan kaki belakang pejantan dewasa, terdapat sebuah taji ( spur) tajam yang terbuat dari keratin. Taji ini terhubung dengan kelenjar crural di area paha yang memproduksi koktail racun atau bisa. Bisa ini tidak mematikan bagi manusia, namun efeknya dicatat sebagai salah satu rasa sakit yang paling menyiksa yang bisa dialami oleh tubuh manusia.
Korban yang pernah tersengat mendeskripsikan rasa sakitnya sebagai sesuatu yang langsung, membakar, dan menyebar. Yang mengerikan, rasa sakit ini kebal terhadap obat penghilang rasa sakit berdosis tinggi, bahkan morfin sekalipun. Area yang tersengat bisa membengkak parah dan rasa ngilunya (hyperalgesia) dapat bertahan berbulan-bulan, membuat korban tidak bisa menggunakan tangan atau kaki yang terkena sengatan.
Secara evolusioner, bisa ini tidak digunakan untuk berburu makanan, karena betina sama sekali tidak memproduksinya (meskipun betina lahir dengan taji kecil yang kemudian rontok). Produksi bisa pada pejantan meningkat drastis hanya pada musim kawin. Para ilmuwan menyimpulkan bahwa taji berbisa ini berevolusi murni sebagai senjata tempur antar pejantan untuk memperebutkan wilayah kekuasaan dan hak kawin dengan betina. Sebuah pertarungan gladiator di dasar sungai Australia yang melibatkan taji beracun.
6. Biofluoresensi: Misteri Mamalia yang Menyala dalam Gelap
Seolah daftar keanehan ini belum selesai, pada tahun 2020, sebuah jurnal ilmiah Mammalia mempublikasikan penemuan yang mengejutkan dunia biologi modern. Sekelompok peneliti di Amerika Serikat secara tidak sengaja menyorotkan sinar ultraviolet (UV) atau blacklight ke arah spesimen awetan platipus di museum.
Hasilnya? Bulu cokelat hewan tersebut menyerap sinar UV dan memantulkannya kembali dalam bentuk pendaran cahaya (glow) berwarna biru kehijauan ( cyan atau neon green). Fenomena ini dikenal sebagai Biofluoresensi.
Meskipun biofluoresensi umum ditemukan pada ubur-ubur, karang, dan beberapa jenis amfibi, menemukan fenomena ini pada mamalia bertelur adalah sebuah terobosan. Hingga hari ini, para ilmuwan masih memperdebatkan fungsi sebenarnya dari kemampuan menyala ini.
Beberapa hipotesis yang diajukan antara lain:
â‹® Kamuflase Malam Hari: Karena mereka aktif saat senja dan malam hari (nokturnal/krepuskular), menyerap sinar UV (yang ada di cahaya bulan/bintang) mungkin membantu mereka berbaur dengan dasar sungai untuk bersembunyi dari predator yang memiliki penglihatan UV tinggi.
â‹® Sisa Evolusi Kuno: Kemampuan ini mungkin tidak memiliki fungsi aktif sama sekali di era modern, melainkan sekadar jejak genetis (relict) dari leluhur mamalia ratusan juta tahun lalu yang belum sempat “dihapus” oleh evolusi.
Terlepas dari fungsi pastinya, fakta bahwa hewan ini bisa menyala dalam gelap di bawah sinar UV menambah aura mistis dari eksistensinya.
Kesimpulan
Mempelajari anatomi dan kehidupan platipus adalah sebuah latihan dalam meruntuhkan batasan konseptual. Ia memaksa manusia untuk menerima bahwa aturan biologi yang kita tulis tidaklah absolut. Ia bukan burung, bukan reptil, bukan pula mamalia biasa—ia adalah bukti mosaik dari proses panjang evolusi yang merespons tekanan lingkungan tanpa memedulikan estetika atau kategori manusia.
Paruh penjejak listriknya, susunya yang berkeringat, kakinya yang berbisa, dan telurnya yang dierami menempatkan hewan ini bukan sebagai sebuah “kesalahan alam” atau lelucon usil yang dijahit kasar. Sebaliknya, Ornithorhynchus anatinus adalah mahakarya adaptasi. Ia adalah penyintas abadi dari era Dinosaurus yang bertahan hidup dengan merajut keunikan ekstrem, membuktikan secara absolut bahwa saat alam liar mulai bereksperimen dengan imajinasi, hasilnya akan selalu melampaui logika fiksi ilmiah mana pun.
Tunggu apa lagi? Yuk, ajak bestie atau keluarga kamu ke Royal ole2 untuk berbelanja oleh-oleh,tersedia 2000 varian oleh oleh didalam nya.
Cari produk oleh oleh lainya cuma di Royal Ole2
Jangan lewatkan update royalole2 di Instagram Royal Ole2